एक सोशल मीडिया पोस्ट में कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (ईपीएफओ) के तहत हाल के सुधारों और प्रावधानों के बारे में भ्रामक दावे किए गए हैं। यह पोस्ट निकासी नियमों, पात्रता शर्तों और सदस्यों के भविष्य निधि शेष तक पहुंच से संबंधित तथ्यों को तोड़-मरोड़ कर पेश करती है, जिससे ग्राहकों के बीच भ्रम पैदा होता है। यह स्पष्ट किया जाता है कि प्रसारित किए जा रहे दावे तथ्यात्मक रूप से गलत और पूरी तरह से भ्रामक हैं।

ईपीएफओ संगठित क्षेत्र के लाखों श्रमिकों के लिए दीर्घकालिक सामाजिक सुरक्षा सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। केंद्रीय न्यासी बोर्ड (सीबीटी) का हालिया निर्णय सेवानिवृत्ति के समय एक सभ्य कोष के साथ विभिन्न आवश्यकताओं के लिए बहुत उदार और सरलीकृत निकासी विकल्पों के बीच एक अच्छा संतुलन दर्शाता है और सदस्यों के लिए जीवन की सुगमता सुनिश्चित करता है। प्रस्तावित परिवर्तनों की सिफारिश ईपीएफओ की वित्त और लेखा परीक्षा समिति द्वारा की गई थी, जो नियोक्ता और कर्मचारी प्रतिनिधियों से मिलकर बनी एक त्रिपक्षीय समिति है। इन परिवर्तनों को सीबीटी द्वारा अनुमोदित किया गया था, जिसमें कर्मचारी, नियोक्ता और राज्य प्रतिनिधि शामिल हैं। इसलिए, सभी हितधारकों के साथ व्यापक परामर्श के बाद परिवर्तन किए गए हैं।

इससे पहले, अलग-अलग न्यूनतम सेवा अवधि के संदर्भ में जटिल पात्रता मानदंड थे, जिसके कारण अस्वीकृति/देरी होती थी। आंशिक निकासी के लिए बहुत सारे प्रावधानों के कारण सदस्यों के लिए भ्रम की स्थिति पैदा हुई और निकासी के दावों को बार-बार अस्वीकार कर दिया गया। मौजूदा 13 प्रकार के आंशिक निकासी प्रावधानों को अब एक एकीकृत और सरलीकृत ढांचे में मिला दिया गया है। मानदंडों के सरलीकरण से पहले, सदस्य को केवल कर्मचारी योगदान और 50-100% तक के ब्याज को वापस लेने की अनुमति थी। अब, निकासी योग्य राशि में कर्मचारी योगदान और ब्याज के अलावा नियोक्ता का योगदान भी शामिल होगा। परिणामस्वरूप, अब निकाली जा सकने वाली पात्र राशि का 75% उस राशि से बहुत अधिक होगा जिसे वह पिछले प्रावधानों के तहत निकाल सकता था। पहले सात साल तक की अलग-अलग पात्रता अवधि थी, जो अब सभी प्रकार की निकासी के लिए समान रूप से 12 महीने निर्धारित की गई है, जिससे आसानी से समझने के साथ  जल्द निकासी की सुविधा भी मिलती है।

अब कर्मचारी केवल 12 महीने की अवधि के बाद अधिक और जल्दी निकासी कर सकता है।

इसके अलावा, बार-बार निकासी के कारण सेवानिवृत्ति के समय पीएफ बैलेंस अपर्याप्त हो जाता था। अंतिम निपटान के समय 50% पीएफ सदस्यों के पीएफ बैलेंस में 20,000 रुपये से कम और 75% के पीएफ बैलेंस में 50,000 रुपये से कम थे। बार-बार निकासी के कारण, कम वेतन वाले कर्मचारी 8.25% चक्रवृद्धि ब्याज के लाभों का लाभ नहीं ले पाते थे और इस प्रकार अपने कार्यकाल के अंत में उच्च सामाजिक सुरक्षा का लाभ नहीं ले पाते थे। इसीलिए, सीबीटी के निर्णय के अनुसार, सेवानिवृत्ति के समय सम्मानजनक निधि सुनिश्चित करने और दीर्घकालिक सामाजिक सुरक्षा प्रदान करने के लिए अंशदान का 25% हिस्सा बनाए रखना आवश्यक है।

बेरोजगारी की स्थिति में, पीएफ शेष राशि का 75% (जिसमें नियोक्ता और कर्मचारी का अंशदान और अर्जित ब्याज शामिल है) तुरंत निकाला जा सकता है। शेष 25% राशि एक वर्ष बाद भी निकाली जा सकती है। 55 वर्ष की सेवा के बाद सेवानिवृत्ति, स्थायी दिव्यंगता , काम करने में असमर्थता, छंटनी, स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति या स्थायी रूप से भारत छोड़ने आदि की स्थिति में भी संपूर्ण पीएफ शेष राशि (न्यूनतम 25% शेष राशि सहित) की पूर्ण निकासी की अनुमति है।

पेंशन पात्रता 58 वर्ष की आयु में प्रस्तावित परिवर्तनों से पूरी तरह अप्रभावित है। कोई भी सदस्य इन 10 वर्षों में किसी भी समय 10 वर्ष की सेवा पूरी करने से पहले पेंशन खाते में जमा राशि निकाल सकता है। हालाँकि, सेवानिवृत्ति पर पेंशन पाने के लिए, सदस्य को कम से कम 10 वर्षों तक ईपीएस की सदस्यता पूरी करनी होगी। लगभग 75% पेंशन सदस्य अपनी पूरी पेंशन राशि सेवा के चार वर्षों के भीतर, यानी 10 वर्षों से कम समय में ही निकाल लेते हैं, जिससे उनकी सदस्यता समाप्त हो जाती है और सदस्य भविष्य में पेंशन और सामाजिक सुरक्षा लाभों के लिए अयोग्य हो जाता है। इसके अतिरिक्त, यदि पेंशन निधि से राशि नहीं निकाली जाती है, तो सदस्य का परिवार अंशदान बंद होने के बाद भी, सदस्य की मृत्यु की स्थिति में, तीन वर्षों तक पेंशन लाभों के लिए पात्र बना रहता है। एक बार राशि निकालने के बाद, यह लाभ समाप्त हो जाता है।

सदस्यों को पेंशन पाने के लिए 10 साल की पात्रता पूरी करने के लिए प्रोत्साहित करने और उनकी मृत्यु की स्थिति में उनके परिवार को लाभ प्राप्त करने के लिए प्रोत्साहित करने हेतु, प्रस्तावित प्रावधान सदस्य को 2 महीने के बजाय 36 महीने बाद इकट्ठी पेंशन  निकालने की अनुमति देता है। इससे सदस्य और उसके परिवार के लिए पेंशन के रूप में दीर्घकालिक सामाजिक सुरक्षा सुनिश्चित होगी।

ईपीएफओ सामाजिक सुरक्षा के संदर्भ में दीर्घकालिक सुरक्षा प्रदान करता है और ईपीएफओ निधि का उपयोग बैंक खाते के रूप में नहीं किया जाना चाहिए। इसके अलावा, ईपीएफ और एमपी अधिनियम, 1952 ने हमेशा ₹15,000 प्रति माह तक वेतन पाने वाले 20 या अधिक व्यक्तियों को रोजगार देने वाले प्रतिष्ठानों के लिए ईपीएफ कवरेज अनिवार्य किया गया है। इसके अलावा , ₹15,000 से अधिक कमाने वाले लगभग 35% ईपीएफओ सदस्य और 15% प्रतिष्ठान (लगभग 1.06 लाख) स्वेच्छा से ईपीएफओ में शामिल हुए हैं, जिससे संगठन में उनके विश्वास और भरोसे की पुष्टि हुई है।

सोशल मीडिया पोस्ट का यह दावा निराधार है कि नए नियम बेरोजगारी में वृद्धि की सरकार की उम्मीद को दर्शाते हैं। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 2024-25 में 1.29 करोड़ से ज़्यादा कर्मचारी पेरोल में जुड़े और बेरोज़गारी दर 2023-24 में घटकर 3.2% रह गई, जो 2017-18 में 6% थी।

ईपीएफओ लगभग 28 लाख करोड़ रुपये का कोष रखता है और अपनी मजबूती, सुरक्षा और उच्च रिटर्न (कई मामलों में कर मुक्त) के कारण करोड़ों सदस्यों का विश्वास अर्जित किया है। संगठन 30 करोड़ से अधिक सदस्यों के सामाजिक सुरक्षा हितों की रक्षा के लिए प्रतिबद्ध है, साथ ही प्रक्रियाओं को सरल बनाने और पारदर्शिता और दक्षता के लिए डिजिटल पहुंच को मजबूत करने के लिए प्रतिबद्ध है।

सदस्यों और जनता को सलाह दी जाती है कि वे सटीक जानकारी के लिए केवल श्रम और रोजगार मंत्रालय और ईपीएफओ द्वारा जारी आधिकारिक संचार और परिपत्रों पर भरोसा करें और निराधार भ्रामक सोशल मीडिया पोस्ट पर भरोसा न करें।

****

पीके/केसी/केएल