নয়াদিল্লি, ০৪ সেপ্টেম্বর, ২০২৪ 

ভারতের প্যারা-অ্যাথলিটদের আন্তর্জাতিক ক্রীড়া জগতে দৃপ্ত পদচারণা অনুভূত হচ্ছে। প্যারিসে মিক্সড্‌ টিম কম্পাউন্ড ওপেন আর্চারি ইভেন্টে শীতল দেবী এবং রাকেশ কুমার ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন। তাঁদের এই জয় ভিন্নভাবে সক্ষমদের ক্রীড়া জগতে ভারতের সাফল্যকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
শীতল দেবী জম্মু ও কাশ্মীরের কিস্তওয়ারে ২০০৭ সালের ১০ জানুয়ারি জন্মগ্রহণ করেন, জন্মের সময়ই তাঁর হাত ছিল না। কিন্তু, এই প্রতিবন্ধকতা তাঁকে দমিয়ে রাখতে পারেনি। ২০১৯ সালে ভারতীয় সেনাবাহিনীর একটি শিবিরে যখন তাঁর সম্পর্কে জানতে পারা যায়, তখন তাঁর সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোর জন্য প্রতিরক্ষা দপ্তর সচেষ্ট হয়। তাঁকে চিকিৎসার পাশাপাশি লেখাপড়া করতে সাহায্য করা হয়। বিখ্যাত কোচ কুলদীপ বেদবানের প্রশিক্ষণে শীতল নিজেকে বিশ্বের সেরা প্যারা আর্চারে উন্নীত করেন। ২০২৩ সালের এশিয়ান প্যারা গেমস্‌ - এ ব্যক্তিগত এবং দলগত পর্যায়ে স্বর্ণ পদক জয়, ওয়ার্ল্ড আর্চারি প্যারা চ্যাম্পিয়নশিপে রৌপ্য পদক জয় এবং এশিয়ান প্যারা চ্যাম্পিয়নশিপে বেশ কয়েকটি পদক জয় করে শীতল সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছান। তিনি সাহস, অধ্যবসায় এবং অনড় মনোভাবের জন্য পরিচিত।
জম্মু ও কাশ্মীরের কাটরায় ১৯৮৫ সালের ১৩ জানুয়ারি রাকেশ কুমারের জন্ম। ২০১০ সালে এক দুর্ঘটনার কারণে রাকেশ শারীরিক প্রতিবন্ধকতার শিকার হন। তিনি হুইল চেয়ার ব্যবহার করতে বাধ্য হন। ২০১৭ সালে শ্রীমাতা বৈষ্ণোদেবী শ্রাইন বোর্ড স্পোর্টস্‌ কমপ্লেক্সে তিরন্দাজির সঙ্গে  পরিচিত হওয়ার পর তাঁর জীবন বদলে যায়। আর্থিক সঙ্কট সত্ত্বেও কোচ কুলদীপ কুমারের প্রশিক্ষণে রাকেশ ভারতের প্রথম সারির প্যারা আর্চার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন। ২০২৩ সালে বিশ্ব আর্চারি প্যারা চ্যাম্পিয়নশিপে মিক্সড্‌ টিম ইভেন্টে স্বর্ণ পদক জয় এবং এশিয়ান প্যারা গেমস্‌-এ উল্লেখযোগ্য সাফল্য দেশকে গর্বিত করে। রাকেশের গল্প বিভিন্ন প্রতিকূলতার মধ্যেও সাফল্য অর্জনের। 
প্যারিসে অনুষ্ঠিত প্যারালিম্পিক্সে শীতল দেবী এবং রাকেশ কুমার দুর্দান্ত ক্রীড়া নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছেন। মিক্সড্‌ টিম কম্পাউন্ড ওপেন আর্চারি ইভেন্টে তাঁরা বিশ্বের প্রথম সারির প্যারা আর্চারদের কাছে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন হন। শীতল এবং রাকেশ জুটি ইতালির ইলিওনোরা সারতি এবং মাত্তিও বোনাসিনার বিরুদ্ধে এক উত্তেজনাপূর্ণ খেলায় ব্রোঞ্জ পদক জয়লাভ করেন। ফাইনালে ভারতীয় তিরন্দাজরা ১৫৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যার মাধ্যমে তাঁদের দক্ষতা প্রদর্শিত হয়েছে।
২০২৪ সালের প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে শীতল দেবী এবং রাকেশ কুমারের সাফল্য অধরাই থেকে যেত, যদি না ভারত সরকার তাঁদের সহায়তা করতো। টার্গেট অলিম্পিক পোডিয়াম স্কিম (টপস্‌) কর্মসূচির আওতায় উভয়েই আর্থিক সহায়তা পেয়েছেন। এর ফলে, তাঁরা উন্নত প্রশিক্ষণ এবং ক্রীড়া সরঞ্জাম ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছেন। শীতল থাইল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরশাহী, চেক প্রজাতন্ত্র, চীন ও ফ্রান্সে প্রশিক্ষন পেয়েছেন। হুইল চেয়ারে খেলাধূলার সরঞ্জাম পেতে রাকেশেরও সুবিধা হয়েছে। সোনিপথে সাই – এর জাতীয় প্রশিক্ষণ শিবিরে যোগদানের ফলে তাঁদের দক্ষতার বিকাশ ঘটেছে। 
মাত্র ১৭ বছর বয়সে ভারতের কনিষ্ঠতম প্যারালিম্পিক্স পদকজয়ী শীতল এবং ৩৯ বছর বয়সী রাকেশ ক্রীড়া জগতে অনুপ্রেরণার উৎস। 

PG/CB/SB