केंद्रीय खेल मंत्री श्री किरेन रिजिजू ने भारतीय महिला अंडर-17 फुटबॉल टीम के खिलाड़ियों से बातचीत की और उन्हें इस साल कोरोना वायरस महामारी की वजह से महिला अंडर-17 विश्व कप रद्द होने के बावजूद अपने मनोबल को ऊंचा बनाए रखने के लिए प्रेरित और प्रोत्साहित किया। श्री रिजिजू देश के विभिन्न हिस्सों से आने वाले भारतीय अंडर-17 फुटबॉल टीम के सदस्यों की ओर से आयोजित वर्चुअल वेबिनार में शामिल हुए। इस वेबिनार में एआईएफएफ के अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल; महिलाओं की अंडर-17 टीम के मुख्य कोच थॉमस डेननरबी और स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडिया के महानिदेशक (डीजी) संदीप प्रधान भी शामिल हुए।

महिला अंडर-17 विश्व कप का आयोजना इस वर्ष होना था और इसकी मेजबानी भारत को करनी थी, लेकिन कोरोना वायरस महामारी के कारण इसे फरवरी-मार्च 2021 तक के लिए टाल दिया गया। अंत में, यह टूर्नामेंट रद्द हो गया। अब इसका अगला आयोजन 2022 में किया जाएगा और इसकी मेजबानी भारत ही करेगा। यह उन फुटबॉल खिलाड़ियों के लिए एक बड़ा झटका होगा, जो 2022 विश्व कप होने से पहले ही 17 वर्ष की आयु सीमा को पार कर जाएंगे और इसके चलते टूर्नामेंट में शामिल होने के लिए अयोग्य हो जाएंगे। हालांकि, श्री रिजिजू ने उन खिलाड़ियों से सकारात्मक सोच को बनाए रखने और अंडर-20 विश्व कप व अंडर-20 एएफसी एशियन कप, दोनों 2022 में आयोजित होंगे, के लिए तैयारियां शुरू करने के लिए कहा।

केंद्रीय खेल मंत्री श्री किरेन रिजिजू ने कहा, “अंडर-17 खिलाड़ी भले ही निराश हों, लेकिन उन्हें अपनी ऊर्जा और उत्साह को कम नहीं होने देना चाहिए। उनका जीवन अभी शुरू हुआ है और इसमें उनकी कोई गलती नहीं है कि इस साल विश्व कप का आयोजन नहीं हो रहा है। मैं इस बात के लिए एआईएफएफ को धन्यवाद देता हूं कि 2022 में इसकी मेजबानी भारत के पास बची हुई है। हालांकि, मैं इस बात से परेशान हूं कि मौजूदा टीम के कुछ सदस्य अपनी उम्र के कारण 2022 का विश्व कप नहीं खेल पाएंगे लेकिन उन्हें चिंता करने की जरूरत नहीं है, क्योंकि उन्हें अंडर-20 विश्व कप में खेलने का मौका मिलेगा और अंत में वरिष्ठ टीम में जाने में सफल हो पाएंगे। मुझे पूरा भरोसा है कि महिला फुटबॉल टीम बहुत जल्द सीनियर विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर जाएगी। भारत को फुटबॉल को बढ़ावा देने के लिए सब कुछ करना होगा।”

विश्व कप के इस वर्ष न होने से निराश होने के बावजूद एआईएफएफ के अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल ने 2022 में इसके आयोजन और 2026 के एशियाई खेलों व 2027 के विश्व कप तक खिलाड़ियों के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने लायक बनने की योजना को लेकर उम्मीद जताई। उन्होंने कहा, “इस साल विश्व कप न होने को लेकर बहुत ज्यादा परेशान हूं, सरकार ने हमारा बहुत ज्यादा समर्थन किया। खिलाड़ी हमारी उम्मीदों से कहीं आगे जाकर प्रदर्शन के लिए तैयार थे। युवा लड़कियों को उम्मीद नहीं छोड़नी चाहिए, उन्हें कई और अवसर मिलेंगे। जो खिलाड़ी अंडर-17 टीम का हिस्सा हैं, उन्हें अंडर-20 टीम में जाने का एक मौका मिलेगा। हमारी दीर्घकालिक सोच यही है कि इस टीम के ज्यादातर खिलाड़ी 2026 के एशियाई खेलों और 2027 के विश्व कप तक सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर पाएंगे।” पटेल ने कहा कि प्रशिक्षण शिविरों के दोबारा शुरू होने पर, एआईएफएफ यह सुनिश्चित करेगा कि लंबी अवधि के घरेलू शिविरों हों और मैत्री व घरेलू प्रतियोगिताओं का आयोजन किया जाए।

महिला अंडर-17 टीम के प्रमुख कोच थॉमस डेननरबी ने कहा, “यह एक शानदार टीम है और इन्हें इस टूर्नामेंट के लिए बहुत सख्त प्रशिक्षण दिया गया था। टीम ने अलग-अलग टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन किया था और अनुभव देने वाली प्रतियोगिताओं में शामिल हुई थी, और मार्च में जब हमने शिविर को बंद किया था, तब बहुत से अच्छे संकेत मिल रहे थे। मुझे उम्मीद है कि शिविरों का आयोजन दोबारा शुरू होगा और खिलाड़ियों को पता लग पाएगा कि 2022 के विश्व कप से पहले वे कहां पर खड़े हैं। मुझे उम्मीद है कि हम 2022 विश्व कप में बहुत अच्छा प्रदर्शन कर पाएंगे।”

खिलाड़ियों ने केंद्रीय खेल मंत्री को अपना समय व सुझावों को देने और 2020 के विश्व कप आयोजन रद्द होने के झटके के बाद उन्हें प्रेरित करने के लिए धन्यवाद दिया। अंजलि बर्क, जो गोलकीपर हैं, ने कहा, “मैं निराश थी क्योंकि अंडर-17 विश्व कप रद्द कर दिया गया था। हम लोग अंडर-20 एएफसी एशियन कप के लिए क्वालीफाई होने का इंतजार कर रहे हैं और हम अपने सर्वश्रेष्ठ नतीजे लाने की कोशिश करेंगे। हमारे साथ अपनी योजना को साझा करने के लिए केंद्रीय खेल मंत्री की आभारी हूं।” मिडफील्डर अवेका ने कहा, “मैं 2020 विश्व कप रद्द करने से बहुत ज्यादा दुखी थी, लेकिन हम 2022 के विश्व कप में खेलने के बारे में सोच रहे हैं। हमारा सहायक स्टाफ लॉकडाउन के दौरान हमारी अच्छी देखभाल कर रहा है। हम अपने कोच और फिटनेस ट्रेनर को लगातार अपनी रिपोर्ट भेजते रहते हैं।”

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