ભારતના ઉપરાષ્ટ્રપતિ, શ્રી સી. પી. રાધાકૃષ્ણને આજે કુન્નૂર, ધ નીલગિરી ખાતે યુપીએએસઆઈ (યુનાઇટેડ પ્લાન્ટર્સ એસોસિએશન ઓફ સાઉથર્ન ઇન્ડિયા) ટી રિસર્ચ ફાઉન્ડેશનની શતાબ્દી પરિષદનું ઉદ્ઘાટન કર્યું, અને વૈશ્વિક બજારોમાં ભારતીય ચાને વધુ સ્પર્ધાત્મક બનાવવા માટે વધુ સંશોધન, આધુનિકીકરણ, બ્રાન્ડિંગ અને મૂલ્ય વર્ધન માટે આહ્વાન કર્યું.

ચા ઉદ્યોગ, પ્લાન્ટર્સ અને કામદારો માટે 100 વર્ષની સેવા પૂર્ણ કરવા બદલ યુપીએએસઆઈ ટી રિસર્ચ ફાઉન્ડેશનને અભિનંદન આપતાં, શ્રી સી. પી. રાધાકૃષ્ણને ચા ક્ષેત્રના સંશોધન અને વિકાસમાં ફાઉન્ડેશનના સદી જૂના યોગદાનની પ્રશંસા કરી. તેમણે કહ્યું કે ભારત વિશ્વના સૌથી મોટા ચા-ઉત્પાદક અને ચા-વપરાશ ધરાવતા દેશોમાં સામેલ છે અને તેમણે ચાના વાવેતર તેમજ કાર્યક્ષમ પ્રોસેસિંગ અને ઉત્પાદન બંને પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો.

ઉપરાષ્ટ્રપતિએ ચા ક્ષેત્રમાં સંશોધનનો વિસ્તાર કરવા આહ્વાન કર્યું, ખાસ કરીને એવા ક્ષેત્રોમાં જે ખર્ચ-અસરકારકતા, ગુણવત્તા અને ઉત્પાદકતામાં સુધારો કરી શકે. તેમણે ગુણવત્તા જાળવવા અને બદલાતી બજાર જરૂરિયાતોને પ્રતિસાદ આપવા માટે પ્લાન્ટર્સને શિક્ષિત કરવાની જરૂરિયાત પર પણ ભાર મૂક્યો, અને નોંધ્યું કે વૈશ્વિક ચા બજાર વધુને વધુ સ્પર્ધાત્મક બની રહ્યું છે.

અન્ય ચા-ઉત્પાદક દેશોની સ્પર્ધાનો સંદર્ભ આપતા, શ્રી સી. પી. રાધાકૃષ્ણને જણાવ્યું હતું કે ભારતે તેની ચાનું વધુ અસરકારક રીતે માર્કેટિંગ કેવી રીતે કરી શકાય, આવકમાં સુધારો કેવી રીતે કરી શકાય અને સતત સંશોધન અને નવીનતા દ્વારા વાવેતર ક્ષેત્ર દ્વારા સામનો કરવામાં આવતા પડકારોનો ઉકેલ કેવી રીતે લાવી શકાય તે તપાસવાની જરૂર છે.

તેમણે હિસ્સેદારોને ચા ઉદ્યોગની જરૂરિયાતોનું પદ્ધતિસરનું મૂલ્યાંકન કરવા અને મૂર્ત પ્રોજેક્ટ પ્રસ્તાવ વિકસાવવા માટે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારો સાથે મળીને કામ કરવા વિનંતી કરી. તેમણે ભારતીય ચા ઉત્પાદન વૈશ્વિક ધોરણોને પૂર્ણ કરે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે સંશોધન માટે વ્યાવસાયિકોની ઓળખ કરવા, ચા ફેક્ટરીઓનું આધુનિકીકરણ કરવા અને જરૂરી નવીનીકરણ હાથ ધરવાની જરૂરિયાત પર પણ ભાર મૂક્યો હતો.

ઉપરાષ્ટ્રપતિએ ચા ઉત્પાદકો અને નિકાસકારોને બલ્ક ટીથી આગળ વધીને મજબૂત ભારતીય બ્રાન્ડ્સ વિકસાવવા માટે આહ્વાન કર્યું. તેમણે વિવિધ દેશોના પ્રવાસના તેમના અનુભવ પરથી યાદ કર્યું કે તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય બજારોમાં વિવિધ દેશોની ચા બ્રાન્ડ્સની વિશાળ શ્રેણી જોઈ છે અને ભારતીય ચા બ્રાન્ડ્સની વધુ દ્રશ્યતાની જરૂરિયાત નોંધી હતી.

તેમણે સૂચવ્યું કે હિસ્સેદારોએ મજબૂત બ્રાન્ડ્સ હેઠળ ભારતીય ચાનું માર્કેટિંગ કરવા માટે એકસાથે આવવું જોઈએ, જે બજારના સ્થાન તેમજ આવક અને ભાવ સુધારવામાં મદદ કરી શકે છે.

શ્રી સી. પી. રાધાકૃષ્ણને યુપીએએસઆઈ (UPASI) ને તેના શતાબ્દી વર્ષનો ઉપયોગ વધુ સ્થળોએ ચા સંશોધન નેટવર્કનો વિસ્તાર કરીને અને સંશોધન કેન્દ્રોને આધુનિક સુવિધાઓથી સજ્જ કરીને કાયમી સંસ્થાકીય લેન્ડમાર્ક બનાવવા માટે આહ્વાન કર્યું. તેમણે કહ્યું કે ઉભરતા પડકારો અને તકોને સંબોધવા માટે સંશોધન સતત વિકસિત થવું જોઈએ.

વાવેતર કામદારોની મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા પર પ્રકાશ પાડતા, ઉપરાષ્ટ્રપતિએ તેમના કલ્યાણ પર વધુ ધ્યાન આપવા આહ્વાન કર્યું. તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે વાવેતર કામદારોનું કલ્યાણ ઉદ્યોગના વિકાસ અને ટકાઉપણુંનો અભિન્ન ભાગ રહેવો જોઈએ. “ઉદ્યોગનું કલ્યાણ અને કામદારોનું કલ્યાણ સાથે સાથે ચાલવું જોઈએ,” તેમણે કહ્યું.

ઉપરાષ્ટ્રપતિએ ચામાં મૂલ્ય વર્ધનના મહત્વ પર ભાર મૂક્યો હતો અને અગ્રણી હિસ્સેદારોને નવા ઉત્પાદનો, પ્રક્રિયાઓ અને બજારની તકો ઓળખવા માટે સાથે મળીને કામ કરવા આહ્વાન કર્યું હતું.

તેમણે નિર્દેશ કર્યો કે ભારતને મુખ્ય ચા-ઉત્પાદક અને ચા-વપરાશ ધરાવતો દેશ બંને હોવાનો લાભ છે અને તેમણે ઉદ્યોગને તેના વિશાળ સ્થાનિક બજારનો વધુ ઉપયોગ કરવા વિનંતી કરી. ઉપરાષ્ટ્રપતિએ કહ્યું કે વર્તમાન વાતાવરણ હિસ્સેદારો માટે ચા ક્ષેત્રને મજબૂત કરવા માટે સરકાર સાથે મળીને નજીકથી કામ કરવાની તક પૂરી પાડે છે.

શતાબ્દી પરિષદે ચા સંશોધન અને વાવેતર ઉદ્યોગના ભવિષ્ય વિશે વિચાર-વિમર્શ કરવા માટે પ્લાન્ટર્સ, સંશોધકો, ઉદ્યોગના પ્રતિનિધિઓ અને અન્ય મહાનુભાવો સહિત ચા અને વાવેતર ક્ષેત્રના હિસ્સેદારોને એકસાથે લાવ્યા હતા.

આ પ્રસંગે, ઉપરાષ્ટ્રપતિએ દક્ષિણ ભારતમાં ચા સંશોધનના સમૃદ્ધ વારસા અને યોગદાનનું દસ્તાવેજીકરણ કરતા પુસ્તક “ટી રિસર્ચ ઇન સાઉથ ઇન્ડિયા – એ કમ્પેન્ડિયમ” નું વિમોચન કર્યું હતું.

તમિલનાડુના રાજ્યપાલ શ્રી રાજેન્દ્ર વિશ્વનાથ અર્લેકર; એમએલએ, ઉધગમંડલમ, શ્રી ભોજરાજન; ટી બોર્ડ ઓફ ઇન્ડિયાના ડેપ્યુટી ચેરમેન શ્રી સી. મુરુગન; પ્રમુખ, યુપીએએસઆઈ, શ્રી અજોય થીપૈયા; અને અન્ય મહાનુભાવો, પ્લાન્ટર્સ, કૃષિ વૈજ્ઞાનિકો અને ઉદ્યોગના પ્રતિનિધિઓ આ કાર્યક્રમમાં ઉપસ્થિત રહ્યા હતા.

SM/NP/JD