केंद्रीय युवा कार्यक्रम एवं खेल तथा श्रम एवं रोजगार मंत्री डॉ. मनसुख मांडविया ने आज नई दिल्ली में ओलंपियन सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी को मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार प्रदान किया। 2023 में बैडमिंटन वर्ल्ड फेडरेशन (बीडब्ल्यूएफ) रैंकिंग में नंबर 1 रैंक पर पहुंचने और हांग्जो में एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली इस शीर्ष बैडमिंटन जोड़ी को 2023 में खेल रत्न पुरस्कार के लिए चुना गया था। हालांकि, उस समय टूर्नामेंट की प्रतिबद्धताओं के कारण वे इसे प्राप्त करने में असमर्थ थे।

मौजूदा विश्व नंबर 11 जोड़ी की प्रशंसा करते हुए डॉ. मांडविया ने कहा, "मेजर ध्यानचंद खेल रत्न देश का सर्वोच्च खेल सम्मान है। सात्विक और चिराग, आप दोनों ने असाधारण कौशल और कड़ी मेहनत के माध्यम से अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीतकर देश को गौरवान्वित किया है। जब आप प्रतिष्ठित पदक प्राप्त करने के लिए तिरंगे के साथ पोडियम पर खड़े होते हैं, तो यह न केवल आपके लिए बल्कि पूरे देश के लिए सम्मान की बात होती है। देश का गौरव बढ़ाने और तिरंगे के सम्मान को बढ़ाने के लिए आप दोनों को खेल रत्न से सम्मानित किया गया है।"

खेल रत्न मिलने पर प्रसन्नता व्यक्त करते हुए चिराग शेट्टी ने कहा कि यह सम्मान काफी पहले मिलना चाहिए था। उन्होंने कहा, "आखिरकार, आज हमें यह सम्मान मिल ही गया। यह काफी समय पहले मिलना चाहिए था। इसकी घोषणा 2023 में की गई थी। इसलिए, हम अपने माननीय खेल मंत्री से खेल रत्न पाकर बहुत खुश हैं। जब से मुझे और सात्विक को साथ जोड़ा गया है, तब से भारत सरकार का समर्थन जबरदस्त रहा है। हमारी सभी बड़ी जीत - चाहे विश्व नंबर 1 बनना हो, एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतना हो या थॉमस कप का खिताब जीतना हो - इसका बहुत सारा श्रेय भारत सरकार को जाता है, जिसने हमें लगातार समर्थन दिया है।"

सात्विक ने भी अपनी भावनाओं को अभिव्यक्ति देते हुए कहा: "हम पिछले साल खेल रत्न पुरस्कार लेने के लिए राष्ट्रपति भवन नहीं जा पाए थे। आखिरकार, अब इसे प्राप्त करना हमारे आत्मविश्वास के लिए बहुत बड़ा बढ़ावा है, क्योंकि हम अगले कुछ महीनों तक खेल से दूर जा रहे हैं और नहीं खेल पाएंगे। यह हमें वापस आने और आगामी टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करता है। सरकार एक बड़ी भूमिका निभा रही है, क्योंकि आज युवाओं को कई योजनाओं और पहलों - खेलो इंडिया, टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (टॉप्स) आदि के माध्यम से समर्थन दिया जा रहा है। शुरू में, जब मैंने और चिराग ने खेलना शुरू किया तो हम आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहे थे। बाद में, सरकार ने हमारा समर्थन किया और फिर हमने पीछे मुड़कर नहीं देखा।"

भारतीय जोड़ी ने इस साल जनवरी में मलेशिया ओपन और नई दिल्ली में इंडिया ओपन में दो बार पोडियम पर जगह बनाई और अपने सीजन की अच्छी शुरुआत की। हालांकि, छोटी-मोटी चोट लगने और घायल होने से वे पीछे हो गए हैं। उनका अगला मुकाबला सिंगापुर ओपन (27 मई - 1 जून) और इंडोनेशिया ओपन (3-8 जून) है।

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