सोमवार को जब टी64 वर्ग के 200 मीटर दौड़ स्पर्धा का फाइनल जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में शुरू हुआ तो यहां से हजारों किलोमीटर दूर तमिलनाडु के तंबरम स्थित अन्नाईवेलानकन्नी कॉलेज में बड़ी स्क्रीन पर इसका सीधा प्रसारण किया जा रहा था क्योंकि इस कॉलेज के एक ब्लेड रनर  राजेश के. पहले खेलो इंडिया पैरा गेम्स में भाग ले रहे थे।

कॉलेज प्रशासन हर विद्यार्थी को पैरा गेम्स में राजेश को प्रदर्शन करते हुए दिखाना चाहता क्योंकि उनकी कहानी अदम्य साहस की है।

राजेश ने अपने प्रदर्शन से जेएलएन स्टेडियम के ट्रैक को रौशन कर दिया और 200 मीटर दौड़ स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता। इसके बाद मंगलवार को राजेश ने लंबी कूद स्पर्धा में भी हिस्सा लिया लेकिन वह निराशाजनक रूप से पांचवें स्थान पर रहे। लेकिन महज छह महीने की उम्र में अपना पैर गवांने वाले राजेश की निजी जिंदगी में निराशा या हताशा जैसे शब्दों के लिए कोई जगह नहीं है।

गांधीनगर (गुजरात) के साई सेंटर में नितिन चौधरी की देखरेख में अभ्यास करने वाले राजेश की निजी जिंदगी ऐसी घटनाओं से भरी है, जो किसी को भी व्याकुल कर देगी। लेकिन राजेश ने कभी भी खुद को दया का पात्र नहीं माना। राजेश इतिहास में अपना नाम दर्ज कराना चाहते हैं।

राजेश ने कहा, “मैं देश के स्वर्ण पदक विजेता पैरालिंपियन मरियप्पन थंगावेलु की तरह नाम कमाना चाहता हूं। मैं पैरा लंबी कूद के जर्मन एथलीट मार्कस रेहम की तरह बनना चाहता हूं, जिन्होंने टी64 लंबी कूद स्पर्धा  में विश्व कीर्तिमान बनाया। दिव्यांगता कभी भी मेरी राह में बाधा नहीं बनी। मैंने कभी इसका असर अपने ऊपर नहीं होने दिया और हमेशा एक सामान्य इंसान की तरह ही सोचा। मैंने कभी भी अपने आप को दया का पात्र नहीं बनाया।”

यह पूछे जाने पर कि क्या वह जन्म से दिव्यांग हैं, राजेश ने अपनी पीड़ा को याद करते हुए कहा, “नहीं, मैं जन्म से दिव्यांग नहीं हूं। मैं एक सामान्य बच्चे की तरह पैदा हुआ था, लेकिन मेरे पैरों में संक्रमण के कारण मुझे इलाज कराना पड़ा। इंजेक्शन लगाते समय मेरे पैर में सुई टूट गई और इससे जहर फैल गया। फिर, मेरे माता-पिता की सलाह के बाद, डॉक्टरों ने मेरी जान बचाने के लिए मेरा पैर काट दिया।”

राजेश ने बताया कि 10 महीने की उम्र में उन्हें पहला कृत्रिम पैर मिला, जिसके सहारे उन्होंने आगे का जीवन जीना शुरू किया, लेकिन जब वह सातवीं कक्षा में थे, तो उनके माता-पिता ने उन्हें छोड़ दिया।

राजेश के अनुसार, “कृत्रिम पैर लगने के बाद जिंदगी सामान्य लग रही थी लेकिन फिर मेरे माता-पिता आपसी सहमति से अलग हो गए। हमें किसी का समर्थन नहीं मिला। मुझे और मेरे जुड़वां भाई को अपने दादा-दादी के साथ रहने के लिए मजबूर होना पड़ा। मेरे दादाजी ने ऑटो चलाकर हमारा पालन-पोषण किया।”

कृत्रिम पैर होने के बावजूद वह दौड़ की स्पर्धा में आने के बारे में पूछे जाने पर 24 वर्षीय राजेश ने कहा, “मैं पिछले पांच या छह वर्षों से ब्लेड रनिंग कर रहा हूं। मैंने अपनी यात्रा 2018 में शुरू की थी। लेकिन वर्ष 2016 में, मैं रियो पैरालिंपिक में टेलीविजन पर मरियप्पन थंगावेलु को टी42 श्रेणी की ऊंची कूद में स्वर्ण पदक जीतते हुए देखकर प्रेरित हुआ और तभी से मैंने तय कर लिया था कि मैं भी एक ओलंपियन बनूंगा।

राजेश ने आगे कहा, “एक दिन मेरे एक दोस्त ने फोन किया और कहा कि आपका देश के लिए खेलने का सपना पूरा हो सकता है। आप तमिलनाडु के पहले व्हीलचेयर खिलाड़ी विजय से मिलिए। जब मैं उनसे नेहरू स्टेडियम में मिला, तो उन्होंने मुझे ब्लेड रनिंग करने की सलाह दी। मैंने 2018 में अभ्यास शुरू किया और दो बार राष्ट्रीय खेलों में भाग लिया। मार्च 2023 में पुणे में आयोजित 21वें पैरा राष्ट्रीय खेलों में मैंने कांस्य पदक जीता। इसके बाद तमिलनाडु सरकार ने मुझे नया ब्लेड दिया, जिसकी कीमत 7.50 लाख रुपये है।”

राजेश ने बताया कि उनका लक्ष्य पैरालंपिक और पैरा एशियाई खेलों में भाग लेना है। उन्होंने कहा, “मैं पैरालंपिक और पैरा एशियाई खेलों में देश के लिए पदक जीतना चाहता हूं। अभी मैं 9 से 15 जनवरी के दौरान गोवा में आयोजित होने वाले पैरा राष्ट्रीय खेलों की तैयारी कर रहा हूं। वहां ठंड कम होती है, इसलिए मेरा प्रदर्शन बेहतर होगा। इसके बाद मैं फरवरी 2024 में दुबई में आयोजित होने वाले ग्रैंड प्रिक्स की तैयारी करना चाहता हूं।”

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