प्रधानमंत्री श्री नरेन्द्र मोदी ने आज नई दिल्ली के इंदिरा गांधी स्टेडियम में शतरंज ओलंपियाड के 44वें सत्र से पहले ऐतिहासिक मशाल रिले का शुभारंभ किया। एफआईडीई के अध्यक्ष अर्कडी ड्वोरकोविच ने प्रधानमंत्री को मशाल सौंपी और श्री मोदी ने इसे ग्रैंडमास्टर विश्वनाथन आनंद को थमाया। इस मशाल को चेन्नई के पास महाबलीपुरम में अंतिम स्थल तक पहुंचने से पहले 40 दिनों की अवधि में 75 शहरों में पहुंचाया जाएगा। हर स्वागत स्थल पर प्रदेश के शतरंज ग्रैंड मास्टर इस मशाल की अगवानी करेंगे। प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने खेलो शतरंज में औपचारिक चाल भी चली, जिसके बाद सुश्री कोनेरू हम्पी ने एक चाल चली। इस अवसर पर केंद्रीय मंत्री श्री अनुराग सिंह ठाकुर और श्री निसिथ प्रमाणिक, शतरंज खिलाड़ी तथा खेल प्रेमी, राजदूत व शतरंज अधिकारी भी उपस्थित थे।

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इस ऐतिहासिक अवसर पर प्रधानमंत्री ने अपने संबोधन में कहा कि शतरंज ओलंपियाड खेलों के लिए आज पहली मशाल रिले भारत से शुरू हो रही है। इस साल पहली बार भारत शतरंज ओलंपियाड खेलों की मेजबानी भी करने जा रहा है। हमें इस बात पर गर्व है कि एक खेल, जो अपने जन्मस्थान से शुरू होकर पूरी दुनिया में अपनी छाप छोड़ रहा है, वह कई देशों के लिए जुनून बन चुका है। उन्होंने कहा कि सदियों पहले इस खेल की मशाल भारत से चतुरंग के रूप में पूरी दुनिया में गई थी। आज शतरंज की पहली ओलंपियाड मशाल भी भारत से ही निकल रही है। आज जब भारत अपनी आजादी की 75वीं वर्षगांठ पर अमृत महोत्सव मना रहा है, तो यह शतरंज ओलंपियाड मशाल देश के 75 शहरों में भी जाएगी। प्रधानमंत्री ने कहा, एफआईडीई ने तय किया है कि शतरंज ओलंपियाड के प्रत्येक सत्र के लिए मशाल रिले भारत से ही शुरू होगी। उन्होंने कहा कि यह सम्मान न केवल भारत का आदर है, बल्कि शतरंज की इस गौरवशाली विरासत का भी सम्मान है। मैं इसके लिए एफआईडीई और उसके सभी सदस्यों को बधाई देता हूं।”

प्रधानमंत्री ने शतरंज में भारत की शानदार विरासत पर ध्यान केन्द्रित किया। उन्होंने कहा कि हमारे पूर्वजों ने विश्लेषण करने और समस्या के समाधान ढूंढने में दिमाग के इस्तेमाल लिए चतुरंग या शतरंज जैसे खेलों का आविष्कार किया था। शतरंज का खेल भारत के रास्ते दुनिया के कई देशों में पहुंचा और बहुत लोकप्रिय हुआ। आज, स्कूलों में शतरंज का उपयोग युवाओं और बच्चों के लिए शिक्षा के एक उपकरण के रूप में किया जा रहा है। उन्होंने कहा कि हाल के वर्षों में भारत तेजी से शतरंज के खेल में अपने प्रदर्शन में लगातार सुधार करता दिख रहा है। इस साल शतरंज ओलंपियाड में हिस्सा ले रहा भारत का दल अब तक का सबसे बड़ा दल है। प्रधानमंत्री ने उम्मीद जताई कि भारत इस साल पदकों का नया कीर्तिमान स्थापित करेगा।

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अपने स्वागत भाषण में युवा कार्यक्रम और खेल मंत्री श्री अनुराग सिंह ठाकुर ने भारत में शतरंज के खेल के समृद्ध इतिहास का उल्लेख किया। उन्होंने कहा कि यह गर्व की बात है कि शतरंज ओलंपियाड पहली बार भारत आएगा और उद्घाटन शतरंज ओलंपियाड मशाल रिले से 188 देशों तथा 2000 से अधिक खिलाड़ियों के साथ मेगा इवेंट की शुरुआत होगी।

श्री ठाकुर ने कहा कि प्रधानमंत्री श्री नरेन्द्र मोदी जी के नेतृत्व में भारत ने खेलों में तेजी से प्रगति की है। उन्होंने न केवल खेलों के लिए बजट में भारी वृद्धि सुनिश्चित की और खेलो इंडिया तथा फिट इंडिया मूवमेंट जैसे अभियानों की कल्पना की, बल्कि यह भी सुनिश्चित किया कि सर्वोत्कृष्ट खिलाडियों को हर तरह की सहायता उपलब्ध कराई जाये और वे केवल अपने अच्छे प्रदर्शन पर ही ध्यान केंद्रित करें।

एफआईडीई के अध्यक्ष अर्कडी ड्वोरकोविच ने मशाल रिले की नई परंपरा की शुरुआत में पहल करने के लिए भारत सरकार को धन्यवाद दिया, जो दुनिया भर में इस खेल को लोकप्रिय और प्रेरित करेगा। उन्होंने कहा कि एफआईडीई प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी की उपस्थिति और हमें सम्मान देने के लिए उनका आभार प्रकट करता है। अर्कडी ड्वोरकोविच ने नई क्षमताओं के निर्माण में शतरंज के खेल के महत्व और सफलता की ओर ले जाने में शिक्षा तथा खेल के संयोजन की भूमिका पर 2010 में अधिकांश खिलाड़ियों द्वारा एक ही स्थान पर शतरंज खेलने के अवसर पर प्रधानमंत्री के भाषण को याद किया। एफआईडीई के अध्यक्ष ने आशा व्यक्त की कि शतरंज का खेल पूरे भारत और दुनिया भर के सभी स्कूलों का हिस्सा बन जाएगा। उन्होंने कहा कि भारत आज शतरंज के खेल में सबसे तेजी से बढ़ने वाला देश है और आपके पास इस पर गर्व करने के सभी कारण हैं। अध्यक्ष ने कहा कि शतरंज के हित में प्रधानमंत्री जो शानदार काम कर रहे हैं, उसके लिए हम आपके नेतृत्व के आभारी हैं।

40 दिन की मशाल रिले में भारतीय शतरंज समुदाय के कुछ बेहतरीन सितारे मशाल पकडे नजर आएंगे। मशाल रैली का समापन स्विट्जरलैंड में एफआईडीई मुख्यालय तक जाने से पहले महाबलीपुरम में होगा।

मशाल रैली के अलावा, सांस्कृतिक कार्यक्रमों की योजना बनाई गई है, जिसमें एक शहर से दूसरे शहर की यात्रा करने वाली एक इंटरैक्टिव बस यात्रा और एक सांस्कृतिक परेड शामिल है, जो एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में युवा शतरंज खिलाड़ियों के स्वागत के लिए तैयार है।

भारत ने वर्ष 1956 में मॉस्को (27वें स्थान) में इस आयोजन में पहली बार हिस्सा लिया था। भारत के पास शतरंज ओलंपियाड से स्वर्ण पदक (2020 में रूस के साथ संयुक्त विजेता) और दो कांस्य पदक (2021, 2014) हैं। जबकि 2020 और 2021 के संस्करण कोविड 19 महामारी के कारण वर्चुअल माध्यम से आयोजित किए गए थे, वर्ष 2022 का ओलंपियाड जॉर्जिया में साल 2018 के बाद से आयोजित होने वाला पहला ओवर-द-बोर्ड शतरंज ओलंपियाड होगा।

भारत पहली बार प्रतिष्ठित शतरंज ओलंपियाड की मेजबानी कर रहा है और इस प्रक्रिया में, एशिया को 30 साल के अंतराल के बाद इस आयोजन की मेजबानी करने का मौका मिलता है। फिलीपींस ने आखिरी बार 1992 में एशिया से इसकी मेजबानी की थी। 44वें एफआईडीई शतरंज ओलंपियाड का मेजबान होने के नाते भारत से 20 खिलाड़ियों का सबसे बड़ा दल को मैदान में उतारने के लिए तैयार है। भारत ओपन और महिला वर्ग से प्रत्येक में 2 टीमों को मैदान में उतारने का अधिकारी है। इस कार्यक्रम में 188 देशों के 2000 से अधिक प्रतिभागी हिस्सा लेंगे।

44वां शतरंज ओलंपियाड 28 जुलाई से 10 अगस्त 2022 तक चेन्नई में आयोजित किया जाएगा।

एमजी/एएम/एनके